1. 정의

빈혈은 혈색소치나 적혈구 수 혹은 이 두 지 모두가 정상치보다 떨어져 있는 상태이며, 빈혈이 있는 소아환자의 저장 철이 정상치보다 떨어진 경우를 철 결핍성 빈혈이라고 합니다.
정상 혈색소치는 연령에 따라 다른데, 6개월에서 6년까지는 평균 12g/㎗, 7세에서 12세 사이에는 평균 13g/㎗, 그 이상은 남자 16g/㎗, 여자 14g/㎗이지만, 각 개인의 정상치는 1일 필요한 철이 투여된 상태에서의 혈색소치이므로 정기적인 검사에 의해서 결정하는 것이 바람직합니다.

2. 증상

체내에는 경한 빈혈 발생시 이를 보완하기 위해서 각 기관이 적응능력을 발휘하는데 심장의 박동이 증가한다든지, 중요한 장기에 피를 우선적으로 보낸다든지, 활동을 줄인다든지 해서 견뎌내려고 노력을 합니다. 그러나 그 이상 빈혈이 지속되면 창백해지고, 의욕이 없고, 심장 부담이 늘어나 심장이 커지고, 심지어는 견디지 못해 심부전증이 발생하기도 하며 심지어는 흙 등을 주워 먹는 이상한 행동(이미증)으로 발전하게 됩니다.
그러므로 어린이가 식욕이 떨어진다든지, 활발하지 못하고 매사에 의욕이 없다든지, 학업능력이 떨어진다든지 하면 그 원인으로 빈혈을 생각해야 합니다.
그 외의 증상으로 상피조직에 변화를 일으켜 설염, 구각염, 스푼형 손톱을 볼 수 있고 체온 조절의 이상, 감염에 대한 저항력의 약화를 볼 수 있습니다.

3. 원인,병태 생리

철 결핍성 빈혈이 가장 흔한 9개월에서 3세에게는 철이 부족한 식사(철이 풍부한 식품: 간, 고기, 달걀 노른자, 녹색식물, 곡물, 건포도, 밤, 호두 등)를 장기간 하였을 때 주로 발생합니다. 그 외 신생아 시기에는 미숙아, 어머니나 쌍생아간으로의 혈액이동, 출혈 등이 원인이 됩니다. 그리고 성장기(11 ~ 17세)에는 잦은 코피, 위궤양에 의한 출혈, 월경의 시작 등으로 발생하는 경우가 많습니다.
철의 체내 이용은 65%가 혈색소를 형성하는 데 필요하고 저장 철을 위해서 22%가 소요됩니다. 나머지는 각종 효소에 관계됩니다.
철은 체내에서 생성되지 않으므로 반드시 체외에서 섭취하여야 하는데, 신생아가 출생시 어머니로부터 받은 철은 0.5g 정도 있지만 성인이 되면 5.0g으로 증가됩니다. 그러므로 15년 동안 4.5g의 철을 증가시켜야 하므로, 1년에 300mg, 1일 0.8mg의 철을 날마다 흡수해야 합니다.
실제 식품에 함유된 철은 그 중 10%만이 장(십이지장)에서 흡수되므로 실제로 8mg의 철을 섭취해야만 유지되고, 소실 및 성장과 대사과정에 필요한 것을 감안하면 날마다 15mg(1일 필요량)의 꾸준한 섭취가 필요합니다.
흡수된 철은 일차적으로 혈색소를 정상적으로 만드는 데 이용됩니다. 나머지는 간 등 체내에 저장되어 장기간 섭취가 적을 때는 우선적으로 저장 철까지 다 사용합니다. 이것마저도 고갈이 되면 철이 부족된 상태에서 혈색소를 만들게 되므로 빈혈을 초래합니다.
정상 상태의 태아는 모체로부터 태반을 통해서 철을 받는데, 임신 마지막 3개월에 주로 일어나며, 모체가 웬만큼 빈혈상태일지라도 출생시까지 태아 자신에 필요한 충분한 양의 철을 모체로부터 빼내어 자기 체내에 저장해 두므로 생후 6개월까지는 철 결핍성 빈혈이 잘 발생하지 않습니다.
그러나 재태 기간이 짧아 미숙아로 출생한 경우에는 일찍 빈혈이 올 수 있습니다. 그러므로 철 결핍성 빈혈을 예방하기 위해서 정상 신생아는 생후 4개월부터, 미숙아는 생후 2개월부터 1일 요구량이 섭취되어야 합니다.
모유에는 비록 적은 철이 함유되어 있지만 흡수율이 높기(49%) 때문에 우유(5~10%)를 먹는 어린이보다 철 결핍성 빈혈의 빈도가 낮습니다.
생후 4개월부터 시작되는 이유식의 식품에서 달걀 노른자는 시기 적절한 철의 공급을 위한 것입니다.

4. 진단

위에서 기술한 증상을 호소하는 어린이는 혈색소 등 일반 혈액 검사로 빈혈 유무를 확인할 수 있고, 소아 빈혈 중 가장 흔한 원인인 철 결핍성 빈혈을 확인하기 위해서는 혈청 훼리틴(ferritin), 혈청 철, 총 철결합능, 트랜스페린(transferrin) 포화도 등 간단한 정밀검사로 확진할 수 있습니다.
간혹 경한 빈혈인 경우에는 상기 혈액 검사로 잘 나타나지 않으므로 의심이 될 경우에는 철을 투여한 후 증상이 호전되고 혈색소치가 3~4주에 1~2g/㎗ 이상 상승하면 철 결핍성 빈혈로 진단(치료적 진단)할 수 있습니다.
어린이에게 큰 고통을 주는 골수 검사는 다른 질환과 감별하기 위해서 꼭 필요한 경우에만 실시합니다.

5. 경과,예후

빈혈이 경미하면 가족이나 진찰하는 의사도 알아내기가 힘듭니다. 심한 결핍에서는 성장부진뿐만 아니라 피곤·불안·보챔 및 식욕 감퇴 등 빈혈의 모든 증상이 나타날 수 있습니다.
철 결핍이 많이 진행되면 소아의 얼굴색은 창백하고 짜증을 잘 내며 퉁명스럽고 화를 잘 냅니다. 근육은 물렁물렁하고 자연히 활동은 감소되며 주위 환경에 대한 관심도 둔해집니다. 또한 철 결핍시에는 뇌효소 활성도가 떨어져 카테콜아민의 대사 이상으로 쉽게 마음이 산만해지고 학교 공부를 잘 이해하지 못하는 등 학습 능력이 떨어집니다.

6. 치료

부족한 철을 경구 투여하면 쉽게 혈색소치를 상승시킬 수 있으나, 이보다 우선 되어야 할 것은 철 결핍성 빈혈의 원인을 찾는 것입니다. 예를 들어 대변 색깔이 검을 때에는 위장출혈의 원인을 밝혀야 되며, 코피가 잦을 경우에는 출혈성 질환을 의심하여 이의 적절한 조사가 동반되어야 합니다.
철 투여는 경구용이 바람직하며 투여량은 원소철로 환산해서 체중 kg당 1일 6mg인데 3회 나누어 먹는 것이 위장 애도 줄이고 흡수도 높여 도움이 됩니다.
대개 철 투여 후 12시간 이후부터 보채던 증상이 없어지며, 식욕도 좋아지는데 혈색소치 증가는 2~3일부터 시작되어 1주일 내지 열흘까지는 급상승하며, 3주 경에는 치료 전 혈색소치에 관계없이 정상치에 도달합니다.
그러나 어머니들은 너무 쉽게 생각하여 이의 적절한 치료 방법을 따르지 않아 재발되는 경우가 많습니다. 적절한 치료방법이란 혈색소치가 정상이 되고 난 뒤 고갈되었던 저장 철을 보충시키기 위한 기간인 2~4개월 간 지속적으로 치료용량을 투여하는 것입니다.
철 복용시 우유를 함께 섭취하는 것은 철의 흡수를 현저히 저하시키므로 음식을 먹기 전이나 그 사이가 좋으며, 흡수율을 높이기 위해 비타민 C나 오렌지 주스 등을 같이 먹는 것이 도움이 됩니다.
재발 방지를 위해서 철 결핍성 빈혈이 완전히 치유된 후 1일 필요량을 달걀 노른자, 육류 등을 포함한 식사를 골고루 섭취하도록 식이습관을 바꾸어야 합니다. 그렇지 못한 경우를 대비하여 철이 함유된 비타민을 상용하는 것이 추천됩니다.
수혈은 이에 따른 여러 가지 부작용을 초래할 위험이 증가되므로 중증 빈혈(5g/㎗ 이하)을 제외하고는 잘 하지 않습니다.
치료에 실패한 경우에 우선적으로 생각해야 할 것은 진단이 잘못되었거나, 납중독 등 동반된 질환이 있었던 경우, 충분한 양의 철을 처방대로 먹지 않은 경우, 지속적인 출혈이 있었던 경우 등입니다.

7. 예방법

철분은 신체 각 부분에 널리 이용되는 영양소로 특히 적혈구 생성에 필수적입니다. 그러므로 날마다 1일 필요량(체중 kg당 1일 1mg의 원소 철)이 섭취되어야 유지가 되며, 이렇게 하기 위해서는 철분이 많이 함유된 음식을 골라서 먹어야 합니다. 그렇지 못한 경우를 대비해 철분이 포함된 비타민을 상용하는 것도 철 결핍성 빈혈뿐 아니라 각 비타민을 포함한 영양소 부족증을 예방하는데 도움이 될 수도 있습니다. 그래도 성장기에 있는 어린이는 매년 1회씩 간단한 피검사로 빈혈 유무를 확인하는 것이 좋습니다.

8. 이럴땐 의사에게

위의 증상이 나타날 때에는 초기에 혈액 검사로 빈혈 유무와 원인에서 철 결핍성이라는 것을 진단받아야 하며, 철저한 치료로 혈색소치를 정상으로 환원시키고 저장 철까지 복원시켜야 재발을 방지할 수 있습니다.