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1. 개요
실신은 일시적으로 뇌순환이 장애를 받아 일시적으로 의식을 잃고 쓰러지는 경우를 의미합니다. 가장 흔한 원인은 단순한 실신으로서 흔히 미주신경성 실신으로 불려지는 실신을 의미합니다.
그러나 실신의 원인은 매우 다양하여 심장의 구조적 이상, 심장 박동 이상 (서맥, 빈맥), 뇌혈관 질환, 정신질환, 내분비 질환 등으로 발생하는 서로 약간씩 형태가 다른 실신과 구별해야 합니다.
또한 실신은 뇌 이상에 의한 경련성 질환(간질 등)과 감별해야 합니다.
단순한 실신은 여러 종류의 정서적 스트레스를 받았을 때, 갑자기 일어나면서 피가 다리 쪽으로 고일 때, 과도한 탈수 등에 의해 발생하는 경우가 많습니다.
그러나 특별한 상황이 아닌 경우에 발생하기도 합니다. 단순한 실신은 대부분의 경우 양성의 경과를 취합니다.
2. 증상
소위 미주 신경성 실신은 소아 특히 사춘기 전후의 소아에게서 드물지 않은 질환입니다.
미주 신경성 실신은 일시적으로 혈압이 떨어지고 심박동이 느려지면서 뇌 순환이 저하되어 실신이 발생하게 됩니다.
특징적인 경우 실신 발생 전에 하품을 하거나, 메스껍거나, 앞이 깜깜하거나 하는 증상을 호소합니다. 실신 당시의 얼굴은 창백하며, 실신이 지속되면 경련이 일어나기도 합니다.
실신 발생 후에 환자가 눕게 되면 뇌혈류가 증가하고 실신은 멈추게 됩니다. 대부분에서 실신이 멈추면 곧 정상 생활로 돌아갑니다.
특징적이 아닌 미주 신경성 실신은 다른 원인에 의한 실신과 감별이 힘든 경우가 많습니다.
실신 전 증상이 뚜렷하지 않은 경우, 실신 중에 경련이 심한 경우, 운동과 관련되어 실신이 발생하기도 하고, 특징적인 상황이 아닌 경우에 실신이 발생하기도 합니다.
이런 경우에는 철저한 검사를 시행하여 미주 신경성 실신 여부를 확인하여야 합니다.
3. 원인,병태 생리
미주 신경성 실신은 일시적인 부교감 신경계 항진과 교감 신경계 저하로 인해 혈압이 저하되고 서맥이 나타나게 됩니다. 자율 신경계의 일시적인 저하의 기전에 대해서는 여러 가설이 있습니다.
실신은 심장의 구조적 이상이나 심박동의 이상에 의해 심박출량이 감소하고 따라서 뇌혈류량이 감소하여서도 발생합니다.
이 경우 예후가 매우 나쁘기 때문에 철저히 치료 하여야 합니다.
소아에게서는 드물지만 뇌혈관계의 이상으로 인해서도 실신이 발생하기도 하며, 또한 만성 피로 증후군이나 정신과 질환에 의해서도 실신이 발생할 수 있습니다.
저혈당, 요독증, 간성혼수 등에 의한 의식 장애와 실신은 구별되어야 하지만 간혹 혼동을 일으키는 경우도 있습니다.
4. 진단
미주 신경성 실신의 진단은 철저한 병력 조사에 의해 대부분 이루어집니다. 따라서 실신 발생 당시 주위에 있던 사람의 정확한 정보가 매우 중요합니다.
주위에 있는 사람은 당황하지 말고 우선 환자를 안전하고 환기가 잘 되는 곳으로 데려가 호흡이 잘 유지되도록 자세를 바르게 한 후 다음 사항들을 확인해야 합니다.
환자의 얼굴이 창백한지 붉은지? 심박동을 만져서 박동이 약한지? 심장이 느리게 뛰는지 매우 빠르게 뛰는지? 심박동이 규칙적인지 혹은 뛰었다 안 뛰었다하면서 불규칙한지?
실신 직전에 환자가 구역질을 하면서 시간을 끌다가 쓰러졌는지 혹은 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌는지? 경련이 동반되었는지? 실신에서 회복 후에 곧 정상 생활을 하는지?
등을 주의 깊게 관찰해야 합니다.
실신의 발생이 운동과 관련이 있거나, 특징적인 전구(前驅) 증상 없이 갑자기 발생하거나, 특별한 상황이 아닌데도 발생하거나, 하면 철저한 검사를 시행하여야 합니다.
심전도에 이상이 있는 경우 심장이상 여부를 확인해야 합니다.
심전도가 정상이고 병력 조사에서 미주 신경성 실신이 의심되면 몸을 기울이는 정도(tilt test)를 시행하여 확인할 수 있습니다.
심장 이상에서 기인한 실신은 앞으로 일어날 가능성이 있는 돌연사의 선행 증상일 수도 있기 때문에 정확한 진단을 하여야 합니다.
실신을 경련성 질환으로 오인하거나 비전형적인 양상을 가진 실신을 단순한 실신으로 오인하는 경우도 드물지 않게 발생합니다.
경우에 따라서는 철저한 조사 후에도 감별이 힘든 경우도 있습니다.
5. 경과,예후
단순한 미주 신경성 실신은 양성의 경과를 밟지만, 실신이 운전 중에 발생하거나 높은 곳에 올라 갔을 때 발생하게 되면 자신이나 남에게 피해를 줄 수도 있습니다.
드물게 미주 신경성 실신도 악성의 양상을 나타내는 경우가 있으나, 미주 신경성 실신 이외의 실신은 그 원인에 따라 예후가 결정됩니다.
6. 치료
단순한 미주 신경성 실신은 양성이고 많은 경우에서 특별한 치료를 요하지 않습니다.
실신이 반복되어 일상 생활에 장애를 주면 일시적으로 약물을 복용하거나 소금의 섭취를 늘려 완화시킬 수 있습니다.
미주 신경성 실신 이외의 실신은 기전에 따른 적절한 치료를 해야 합니다.
7. 이럴땐 의사에게
원칙적으로 모든 실신은 정확한 진단을 받아야 합니다.
그러나 실신이 특징적인 상황(예: 환기가 안되는 곳에서 오래 서 있다 실신이 발생한 경우, 더운 탕 속에 오래 있어 탈수가 심한 경우, 역겨운 장면을 본 후 실신이 발생한 경우 등)에서
전형적인 형태(실신 전에 구역질이 나며 얼굴이 창백해지고, 본인이 서 있기 힘들어지는 것을 느끼면서 쓰러지고 누운 후에 곧 정상으로 회복되어 일상 생활로 돌아간 경우)로 발생할
경우에는 조심스럽게 관찰할 수 있습니다. 전형적인 형태 이외의 모든 실신, 특히 운동과 관련된 실신은 정확한 진단을 요합니다.
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