1. 정의

류마티스성 열은 A군 연쇄상구균(Group A Streptococcus) 감염 후에 생기는 일종의 후유증으로, 심장, 관절, 중추신경계, 피하 조직을 침범하는 염증성 질환이며, 소아의 후천성 심장 질환의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.
소아 환자에게 나타나는 주증상은 다섯 가지로, 1) 심장을 침범해 생기는 염증인 심염 2) 여러 곳의 관절에 증세를 보이는 다발성 관절염 3) 자기 의지와 상관 없이 저절로 몸통과 사지가 움직이는 무도증 4) 피부 아래에 덩 어리가 만져지는 피하결절 5) 몸통 부위에 보이는 일종의 피부 병변인 유연성 홍반이 있으며, 부차적인 증상으로는 발열, 관절통, 심전도의 이상 소견, 피검사에서 보이는 증가된 급성기 반응 등이 있습니다.
이미 A군 연쇄상구균에 감염되어 나타나는 증거 및 소견을 보이는 소아 환자에게 주증상 다섯가지 중 2개 이상이 있거나, 또는 1개의 주증상과 함께 2개 이상의 부증상이 있을 때 급성 류마티스성 열이라고 진단을 내립니다.

2. 증상

주증상 중에서 가장 흔히 나타나는 다발성 관절염은 주로 큰 관절을 침범하여 이곳 저곳의 여러 관절로 이동하며 증세를 보이지만 영구적인 관절 손상을 유발시키지는 않습니다.
다음으로 흔한 심염은 소아 환자의 40~80% 정도에서 나타나며, 단지 심장박동이 약간 빠른 경한 빈맥 소견으로부터 심하게 심장을 침범해서 생기는 심부전까지 다양하게 나타납니다. 급성기에는 심장 판막이 잘 닫히지 않는 폐쇄부전의 양상으로 나타나지만, 만성기에 들어서면 후유증으로 인해 판막에 반흔이 생겨 좁아지는 판막 협착이 유발되기도 합니다.
나머지 세가지 주증상인 무도증, 피하결절, 유연성 홍반이 나타나면 진단에 큰 도움이 되지만, 드물게 발생되는 소견입니다. 부증상인 고열과 관절통 이외의 기타 증세로는 복통, 수면시의 빈맥, 고열과 관계없는 빈맥, 권태감, 빈혈, 코피, 흉통 등도 있을 수 있습니다.

3. 원인,병태 생리

발병 기전은 정확하게 알려져 있지 않으나 A군 연쇄상구균 감염 후 약 3주 간의 무증상 시기가 지난 후 면역학적 반응이 관여하여 여러 조직에 비화농성의 염증성 반응이 유발되는 것으로 생각됩니다.

4. 진단

주증상 및 부증상을 포함한 여러 가지 임상 증상의 조합에 의해 진단을 내리게 되며, 이때 A군 연쇄상구균 감염의 증거가 뒷받침되어야 합니다. 이를 위해 목 안에서 채취하는 균 배양검사 및 연쇄상구균에 대한 항체가를 확인하는 피검사를 시행하게 됩니다. 그 외 소아 환자의 심장 상태 평가를 위하여 흉부 X선검사, 심전도 및 심초음파 검사를 시행하게 됩니다.

5. 경과,예후

최종적인 예후는 처음 진단 당시 심장의 손상 정도에 따라 결정되며, 만성적인 경과를 취하면서 결국 완화되는 것이 보통입니다.

6. 합병증

류마티스성 열을 앓고 난 후 후유증으로 판막이 망가져 류마티스성 심질환(Rheumatic heart disease)이 발생하게 됩니다. 주로 승모판이 제일 흔하게 침범되고 다음으로는 대동맥판이 침범 됩니다. 그리하여 승모판 폐쇄부전, 승모판 협착 및 대동맥판 폐쇄부전이 생길 수 있습니다. 판막 질환에 따른 증세에 대해 약물치료를 시행하여 효과가 없는 경우, 심장 수술을 하기도 합니다.

7. 치료

A군 연쇄상구균을 제거하기 위하여 페니실린 계통의 항생제로 치료를 하여야 하며, 관절염, 심염 및 울혈성 심부전은 정도에 따라 안정 및 적절한 영양 공급과 더불어 약물 요법으로 치료하게 됩니다.

8. 예방법

A군 연쇄상구균에 의한 인후염의 경우, 1주일 이내에 항생제를 투여하여 일차적으로 예방합니다. 이미 급성 류마티스성 열을 앓았던 환자의 경우에는 더 이상의 재발을 막기 위해 3~4주마다 벤자신 페니실린을 근육 주사하는 예방 요법을 시행합니다.