1. 정의

정상 갑상선 기능을 가지고 성장하던 소아가 후천적으로 갑상선 호르몬이 부족하여 나타나는 경우를 말하며, 만성 임파구성 갑상선염, 하시모토 갑상선염이라고도 합니다.
갑상선은 목의 전방부에 위치하는 기관으로 우리 몸의 대사 및 성장에 관여하는 갑상선 호르몬을 분비합니다. 심장 ·뇌 ·간 ·신장등 신체의 여러 기관들은 제대로 그 기능을 수행하기 위해 적정한 양의 갑상선 호르몬을 필요로 하며 이외에도 갑상선 호르몬은 근육의 수축, 생식 기능, 식욕에도 영향을 미칩니다. 특히 소아에게 갑상선 호르몬은 성장 및 발육에 필수적인 매우 중요한 호르몬입니다.

2. 증상

갑상선 기능이 저하되면 쉽게 피로하고 변비와 식욕 감퇴를 보이며 맥박이 느려지고 집중이 잘 되지 않아 학교성적이 떨어질 수 있습니다. 또한 피부와 모발이 거칠어지고 체중 증가가 나타나며 근력 약화와 근 비대 또는 근 위축을 보이기도 합니다.
그러나 무엇보다 가장 중요한 증후는 성장 장애로서, 잘 자라던 아이의 성장속도가 둔화되고 뼈나이도 지연 됩니다. 만성 임파구성 갑상선염의 경우 대부분 전체적으로 커져 있는 갑상선종대를 볼 수 있습니다.

3. 원인,병태 생리

소아 후천성 갑상선 기능 저하증의 원인은 갑상선 호르몬 합성 장애가 서서히 오는 경우나 항갑상선제 ·코발트 ·리튬 같은 갑상선종 유발물질에 의한 경우, 지역적으로 요오드 결핍이 있는 경우, 또는 갑상선 절제술 이나 방사선 조사에 의해서도 올 수 있으나 가장 흔한 원인은 만성 갑상선염(하시모토 갑상선염)입니다.
하시모토 갑상선염은 이 병을 처음 발견한 일본 의학자의 이름을 딴 것으로 11~18세 사이의 여아에게 잘 생기며 자기의 갑상선 조직에 대해 자가항체를 생산하는 체질적인 자가면역 기전에 의해 발생합니다. 30~40%가 가족력을 가지고 있어서 유전적인 요인 및 환경적인 요소도 작용한다고 알려져 있습니다.

4. 진단

갑상선 기능 저하증의 진단은 특징적인 병력과 함께 혈중 갑상선호르몬을 측정함으로 쉽게 할 수 있습니다. 혈중 갑상선 호르몬은 정상 이하로 감소되어 있으면서 갑상선 자극 호르몬은 정상 이상으로 상승되어 있으면 이것만으로 갑상선 기능 저하의 진단이 가능하며, 하시모토 갑상선염의 경우 혈액에서 갑상선 자가항체가 발견됩니다. 성장속도와 뼈 연령을 측정하여 저하되어 있으면 역시 도움이 될 수 있습니다.

5. 경과,예후

적절히 치료된 갑상선 기능 저하 소아환자는 정상적인 성장을 회복하지만 치료가 지연되거나 불충분한 경우에는 따라잡기 성장을 못하여 예상 성인 키에 못 미치게 됩니다. 후천성 갑상선 기능 저하증의 가장 많은 원인인 하시모토 갑상선염의 경과는 갑상선 기능이 완전히 회복되어 정상이 될 수도 있으나 영구적인 갑상선 기능 저하가 초래되는 경우도 있는데 진단 당시에 기능 저하가 있거나 여자인 경우, 갑상선 자가항체의 수치가 높을 때 흔히 발생합니다.
하시모토 갑상선염 소아환자가 진단 당시 갑상선 기능 저하증을 나타내는 경우는 15~20% 정도이고 대부분은 정상 갑상선 기능을 보입니다. 그러나 처음에 정상 갑상선 기능을 보인 소아환자도 일부는 병이 진행하면서 결국 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있기 때문에 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

6. 치료

갑상선 기능 저하증이 있으면 갑상선 호르몬 즉, 소디움레보티록신을 하루 한번 경구 투여합니다. 적절한 용량은 개인마다 차이가 있으므로 임상 증세의 호전과 치료 시작 후의 혈중 갑상선 자극 호르몬치에 의해 결정됩니다. 갑상선이 커져 있을 때 크기를 줄이기 위해서는 생리적 용량보다 많이 투여하는 것이 좋습니다.
실제로 갑상선의 크기가 어느 정도 줄어들지만 완전히 정상이 되는 경우는 많지 않습니다. 갑상선기능이 진단 당시 정상이라도 시간이 지나면서 일부는 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있기 때문에 정기적인 갑상선 기능 검사를 통한 주기적인 관찰이 필요합니다.

7. 이럴땐 의사에게

다음과 같은 경우에는 의사의 진찰을 받아야 합니다.

• 갑상선이 통증 없이 전체적으로 커진 경우
• 잘 자라던 아이가 성장이 둔화된 경우
• 쉽게 피로해 하고 식욕 감소를 보이는 데도 체중이 증가하는 경우

8. 일상생활

충분히 치료 받고 있는 상태의 갑상선 기능 저하증 소아환자가 특별히 주의할 것은 없고 단지 정해진 용량의 갑상선 호르몬제를 제대로 복용하면 됩니다.
특별한 식이요법도 없고 요오드는 갑상선 호르몬의 원료가 되므로 요오드의 섭취가 부족하면 갑상선 기능 저하증이 될 수 있으나 우리 나라에서는 이런 경우가 없으며 오히려 미역 ·다시마를 너무 많이 먹어서 지나치게 많은 양의 요오드를 섭취하면 해가 될 수도 있습니다.